Abandonware y Software Libre

Prefacio

Hace un par de semanas vi el estreno de la última película de mi querido Indy, y aunque la película no me gustó tanto como las anteriores, me sirvió para recordar la primera vez que jugué a una aventura gráfica. Era el año 1989 y fue un videojuego de Lucasfilms para MS-DOS llamado “Indiana Jones y la Última Cruzada” que te permitía ponerte en la piel de Indiana Jones y revivir las aventuras de la película homónima. Al principio, tenía que jugar en casa de mi primo porque mi pobre ordenador, mas viejo que la tana, tenía aún una disquetera de 5¼”. Es curioso como una tontería así te puede despertar tantos buenos recuerdos.

Así pues, lo primero que hice hace un par de semanas cuando volví del cine fue buscar mi disquete de “Indiana Jones y la Última Cruzada” para jugar de nuevo usando ScummVM o DosBox. Pero cuando por fin lo encontré, me acordé que hacía ya dos años que regalé a mi padre el último ordenador con disquetera que tenía… ¡¡Mie#$@&!! Ante la imposibilidad de poder disfrutar de nuevo de uno de mis juegos favoritos (junto con “Simon, the Sorcerer” y “The Day of the Tentacle”), me vino a la mente un tema bastante polémico pero muy relacionado con mi problema: el abandonware.

¿Que es el Abandonware?

Oficialmente, son aquellos programas cuya compañía desarrolladora ha dejado de invertir en derechos de autor sobre el mismo. Sin embargo, popularmente también se refiere a aquellos programas que han sido distribuidos hace al menos unos cinco años y ni se pueden encontrar a la venta, ni tienen soporte alguno. Generalmente el abandonware se asocia al mundo de los videojuegos, pero en realidad abarca todo tipo de software.

El abandonware es fácil de encontrar a través de los motores de búsqueda de Internet. Sin embargo, el hecho de que un juego sea denominado abandonware no significa que se pueda distribuir libremente. El copyright protege la propiedad intelectual aun cuando el producto ha dejado de ser comercializado, por lo que la copia de abandonware es ilegal. Y de ahí parte la controversia, pues un usuario de abandonware no tiene por qué ser necesariamente una persona que apoye la piratería o que pretenda violar la propiedad intelectual en contra de los intereses de la empresa desarrolladora.

Pongamos un ejemplo paradójico. Imaginemos que tenemos un negocio abierto desde hace más de 15 años, y tenemos un archivo de clientes creado con una base de datos para MS-DOS, pero hemos perdido el programa que abre ese archivo en una mudanza y los programas actuales no pueden abrirlo. Imaginemos ahora que el programa ha dejado de comercializarse y distribuirse y, de hecho, la empresa propietaria dejó de existir hace 10 años. Ahora bien, si descargamos desde un sitio web de abandonware una copia de ese programa con la única intención de recuperar los datos del archivo y poder exportarlos a un formato reconocible por un programa actual, estamos cometiendo un acto ilegal desde el momento en que nos instalamos tal copia en nuestro ordenador. Es decir, que de acuerdo con las leyes de propiedad intelectual, lo mejor es rezar para que el contenido de ese archivo no fuera demasiado importante para el negocio.

Ante este tipo de situaciones, varios colectivos, todos ellos usuarios de abandonware, han propuesto a las empresas propietarias de este tipo de programas que liberalicen este tipo de software y lo conviertan en software libre o al menos freeware, ya que hace años que dejaron de hacer uso comercial de ellos.

Algunas empresas han respondido positivamente a la propuesta, y sin ir mas lejos tenemos videojuegos que han sido liberados tales como “Beneath a Steel Sky” y “Flight of the Amazon Queen”, dos excelentes aventuras gráficas que pueden ser descargadas desde el proyecto ScummVM.

Sin embargo, la mayoría siguen sin liberalizar software antiguo incluso cuando los usuarios de abandonware proponen que ni siquiera sea necesario que las empresas den garantía, soporte o documentación. Esto se debe a que gracias a la acogida del abandonware, las empresas esperan que algún día haya alguna moda “retro” dentro del mundo de la informática y puedan sacar partido de alguna manera al software que ahora está obsoleto. Es el caso de, por ejemplo, Nintendo, que muy a mi pesar están en contra de liberalizar sus antiguos juegos pues pretenden sacarles partido con re-lanzamientos para sus nuevas plataformas.

Epílogo

Hace veinte minutos he liberado a Henry del castillo nazi de Brunwald y mañana llegaré a Iskenderun. Efectivamente, tengo la suerte de que mi antiguo ordenador tenía un puerto USB y, tras una llamada a mi padre, he podido pasarme “Indiana Jones y la Última Cruzada” en un pendrive, y de ahí a mi nuevo ordenador. Pero ¿y el resto de usuarios de software antiguo? Supongo que hasta que las empresas propietarias se decidan a liberalizar el software, el resto de usuarios tendrán que tener la suerte de no haber perdido y guardar aún en perfectas condiciones su copia original de hace 15 o 20 años, o haber sido previsores y no haber vendido su ordenador con disquetera antes de hacer una copia en DVD.